– Den norske industrien sparer 600 millioner kroner per år i redusert sykefravær sammenlignet med 2003, sier direktør Trygve Østmo i Norsk Industri. Han mener dette er et resultat av systematisk arbeid med helse, miljø og sikkerhet (HMS) og arbeidet for et inkluderende arbeidslivet (IA).

– Siden 2003 har våre medlemsbedrifter redusert sykefraværet med vel 20 prosent. Det siste året har det gått litt opp igjen, så nå svinger nedgangen på rundt 17 prosent, sier Østmo til LO-Aktuelt.

Norsk Industri er den største landsforeningen i NHO og representerer rundt 120.000 ansatte i sine medlemsbedrifter.

– Hvordan har dere kommet fram til beløpet 600 millioner kroner?
– Sintef gjorde for noen år siden en gjennomgang for NHO-felleskapets hva som var de virkelige kostnadene ved sykefravær, og da regner vi også med administrative kostnader, kostnader som følge av nedgang i produksjonen og vikarkostnader, og så har vi multiplisert det med nedgangen i antall sykefraværstimer, forklarer Østmo.

Han er klar over at dette er gjennomsnittberegninger som bare gir en pekepinn og ikke er vitenskap. Blant annet vil kostnadene ved sykefraværet være størst den første dagen, og fallende etter hvert som for eksempel vikarene fungerer bedre i jobben.

– Men det er en stor nedgang i sykefraværet hvordan har dere fått det til?
– Det er bedriftene som har gjort jobben, men vi har bidratt med nettverk for erfaringsoverføring, samlinger, gode råd og opplæringstilbud.Vi har satt opp noen punkter bedriftene bør følge. En bør samarbeide nært med de tillitsvalgte, en bør sørge for rask oppfølging av den sykmeldte, ledere på alle nivåer må forstå sykefraværsproblematikken, de må øve på den vanskelige samtalen, sier Østmo før han legger til:

– Det er viktig å skape trivsel på arbeidsplassen.

Han mener at de aller fleste spesielt godt voksne arbeidstakere har en eller annen plage, og at det er viktig at trivselen på arbeidsplassen er så stor at terskelen for å gå på jobb er lav. Men han understreker at det finnes sykdommer som gjør at en bør holde seg hjemme, og at det finnes folk som går på jobben selv om de burde holdt senga.

– En nedgang på 20 prosent er så å si en oppfyllelse av IA-målet fra 2001, har du noen råd til offentlig sektor?
– Også innen offentlig sektor finnes det gode eksempler på virksomheter som har gjort en stor innstas og fått stor uttelling for denne innsatsen. Man bør legge til rette for at deres erfaringer og råd kan overføres og virkeliggjøres bredt i sektoren, som ringer i vannet. Det er her vi som forening har hatt en rolle å spille. Det viktigste er å drive systematisk arbeide, sier Østmo som understreker at en viktig del av årsaken til nedgangen er det gode samarbeidet med LO-forbundene som er Norsk Industris motpart, det vil si Fellesforbundet og Industri Energi.

Østmo la fram sin erfaringer fra Norsk Industri på Fafo-frokosten som ble arrangert i forbindelse med lansering av rapporten «HMS 2009. Systematisk HMS-arbeid i norske virksomheter».